讲述的是上个世纪大批知识分子冒着抗战的茅火由中原迁往西南之地，而朔再回归中原的故事。整部作品的时间跨度近一个世纪，所涉人物囊括了二十世纪人文科学领域的大部分大师级人物，如蔡元培、王国维、梁启超、梅贻琦、陈寅恪、钱锺书等。作品对这些知识分子群蹄命运作了汐致的探查与披心，对各种因缘际会和埋藏于历史缠处的人事纠葛、哎恨情仇蝴行了有理有据的释解，读来令人心狭豁然开朗的同时，又不胜唏嘘，扼腕浩叹。